黑白明暗层次变化是影像的骨架和节奏，而色彩则是附着其上的血肉和韵律。亚当斯把0255这个颜色范围分成了0X十一个区，其中0和X分别是纯黑纯白，
- 从全黑到全白的0区~X区是全影调幅度；
- I区~IX区是具有基本影调值的有效幅度；
- II~VIII是能够清晰地表现出影调纹理质感的纹理幅度。
影调的划分
根据画面明暗基调关系划分影调
对于影调，我们首先可以根据画面中的明暗基调关系（黑白关系）进行划分。在灰阶的11个区域中，0代表纯黑，10代表纯白，我们可以把11级分为低明度、中明度、高明度3个级别。
- 低调（暗调），给人神秘、含蓄、肃穆、庄重、粗豪、倔强和力量的视觉感受。低调形成的基础为黑色，但照片并不是黑成一篇，必须在相应的位置辅以亮色（高光），正因为有大片的暗色调烘托陪衬，小面积的亮色就会显得突出而成为整个画面的视觉中心。
- 中调（灰调），有平和与疏淡的感觉。
- 高调（亮调），视觉感受为轻盈、纯洁、明快、清秀、宁静、淡雅与舒适。高调照片在浅而苏雅的影调环境中，局部少量的暗色也是必不可少的，这些黑暗影调所构成的部分往往成为画面的视觉中心。
根据画面明度对比强弱划分影调
在一张照片中，如果明暗灰阶相差5级以上，称为长调，画面对比很强烈。相差3~5级以内，称为短调，画面对比很弱，整体层次比较平淡。
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